Le séminariste : un voyage inattendu

Lors d'un séminaire qui m'avait envoyé à Lisbonne, mes collègues et moi avons voulu profiter du week-end pour rester sur place. Puis, dans un soudain changement d'avis comme on les affectionne dans notre groupe, nous avons découvert une promotion pour un vol vers Madère, et avons embarqué au débotté, pour un voyage de presque 1000 kilomètres et un week-end superbe sur une île de rêve. Avec un climat subtropical, cette île volcanique située à 660 kilomètres des côtes africaines est le jardin sur l'eau du Portugal. La découverte de Madère au début du XVe siècle par le prince Henri le Navigateur marqua le début de l'âge d'or du Portugal. Elle fut redécouverte au XIXe siècle par les vacanciers britanniques qui tombèrent sous le charme de ces paysages escarpés luxuriants. Les pics spectaculaires et un réseau dense de sentiers de randonnée balisés incitent aux excursions dans la campagne verdoyante. L'un des itinéraires favoris depuis longtemps suit les anciennes levadas, des canaux d'irrigation construits pour acheminer l'eau depuis le versant le plus arrosé de l'île vers les fermes, les champs et les villages. L'île, de 57 par 23 kilomètres (dont 70 % est un parc national), réunit plus sur sa surface chaotique que bien des régions cinq fois plus grandes. La route qui serpente de Ribeira Brava au sud à São Vicente au nord nous a fait passer par l'intérieur spectaculaire de l'île et au-dessus de son épine dorsale, avec en récompense des vues du Pico Ruivo - le point culminant de Madère à une altitude de 1 862 mètres. A la recherche de tranquillité, nous avons ensuite effectué une promenade dans les jardins de roses et les grottes de Quinta Palmeira, un paysage exubérant ponctué de fontaines et de bancs ornés de céramiques. L'industrie viticole s'est développée de manière significative lorsqu'on découvrit au XVIIIe siècle que le vin s'améliorait dans les cales des navires à destination du Nouveau Monde. Les vignerons madériens trouvèrent rapidement le moyen d'arriver au même résultat sur l'île. Nous avons finalement visité 1'Old Blandy Wine Lodge, situé dans un ancien monastère de Saint-François du XVIIe siècle. Notre visite s'est évidemment terminée par une dégustation de l'élixir local, et c'est les yeux légèrement vagues que nous avons pris l'avion du retour. Je vous laisse un bon tuyau, le contact de l’agence séminaire à Lisbonne qui est juste parfaite dans l’organisation du séjour.